சாரல் மழையில் நனைந்தபடி ஆயிரக்கணக்கானோர் சாமி தரிசனம்; பெண் பக்தர்கள் மட்டுமே வடம் பிடித்த அம்மன் சப்பரம்!
உலகிலுள்ள அனைத்து ஜீவராசிகளுக்கும் இறைவன் படியளக்கும் லீலையை எடுத்துரைக்கும் புகழ்பெற்ற அஷ்டமி சப்பர விழா, மதுரை மீனாட்சி சுந்தரேசுவரர் திருக்கோவிலில் இன்று பக்திப் பெருக்குடன் நடைபெற்றது.
மதுரையின் பாரம்பரிய விழாக்களில் ஒன்றான மார்கழி தேய்பிறை அஷ்டமி சப்பரத் திருவிழா, ஆன்மீக முக்கியத்துவம் வாய்ந்த ஒரு நிகழ்வாகும். "படியளக்கும் திருவிழா" என்று அழைக்கப்படும் இந்த நாளில், அண்ட சராசரத்தில் உள்ள அத்தனை உயிர்களுக்கும் உணவளிக்கும் ஈசனின் கருணையைப் போற்றும் வகையில் சுவாமியும் அம்மனும் வீதி உலா வருவது வழக்கம். இன்று அதிகாலை முதலே மதுரையில் சாரல் மழை பெய்து வந்த போதிலும், மழையைப் பொருட்படுத்தாமல் ஆயிரக்கணக்கான பக்தர்கள் "மீனாட்சி சொக்கர்" கோஷங்களுடன் திரண்டது மதுரையை ஆன்மீகக் கடலில் ஆழ்த்தியது.
மார்கழி மாத தேய்பிறை அஷ்டமி நாளான இன்று, அதிகாலையிலேயே மீனாட்சி அம்மனுக்கும், சுந்தரேஸ்வரருக்கும் சிறப்பு அபிஷேக ஆராதனைகள் மற்றும் மங்கள அலங்காரங்கள் செய்யப்பட்டன. அதன் பின்னர், அலங்கரிக்கப்பட்ட சப்பரத்தில் சுந்தரேஸ்வரர் பிரியாவிடையுடனும், மற்றொரு தனிச் சப்பரத்தில் மீனாட்சி அம்மனும் எழுந்தருளினர். சிவனடியார்களின் கயிலாய வாத்தியங்கள் முழங்க, கீழமாசி வீதியில் இருந்து புறப்பட்ட சப்பரங்கள் யானைக்கல், தெற்கு வெளி வீதி, மேல வெளி வீதி வழியாக நான்கு வெளி வீதிகளையும் வலம் வந்தன. இந்த விழாவின் மிக முக்கியச் சிறப்பம்சமாக, மீனாட்சி அம்மன் எழுந்தருளிய சப்பரத்தை பெண் பக்தர்கள் மட்டுமே வடம் பிடித்து இழுத்துச் சென்றனர்; இது பெண்களின் வலிமையையும் பக்தியையும் பறைசாற்றுவதாக அமைந்தது.
சப்பரம் வலம் வரும் போது, சிவாச்சாரியார்கள் அரிசியைச் சப்பரத்தின் முன்பாகத் தூவிக்கொண்டே சென்றனர். இந்த அரிசியைப் பெறுவதற்காகப் பக்தர்கள் பெரும் போட்டி போட்டனர்; கீழே சிதறிக்கிடக்கும் இந்த "படியளக்கும் அரிசியைச்" சேகரித்து வீட்டின் பூஜை அறையில் வைத்தால், அந்த ஆண்டு முழுவதும் பசிப்பிணி நீங்கி செல்வம் பெருகும் என்பது ஐதீகம். "மதுரையில் வாழ்ந்து அஷ்டமி பிரதட்சிணம் செய்வோர்க்குத் துன்பம் நீங்கி முக்தி கிடைப்பது உறுதி" என்று சிவபெருமானே அருளியதாகப் புராணங்கள் கூறுகின்றன. மழையில் நனைந்தபடி உற்சாகமாகப் பக்தர்கள் தேரை இழுத்துச் சென்ற காட்சி மெய்சிலிர்க்க வைத்தது. மீண்டும் சப்பரங்கள் நிலையை வந்தடைந்தவுடன் சிறப்பு பூஜைகள் நடைபெற்று விழா நிறைவுற்றது.
